О Мальте, как правило, говорят как о пропитанном солнцем и облюбованном приезжими крошечном островке посреди Средиземного моря. Конечно, так оно и есть. Но кроме солнца и моря на Мальте есть ещё кое-что. Это её древняя и пестрая история, затертые следы разных эпох и цивилизаций, завоеваний, побед и поражений. Мальта напоминает один огромный музей под открытым небом. Её столица – Валлетта – настоящий шедевр архитектуры, в котором за каждым углом таятся свои предания и загадки.
Само название «Мальта», по одной из версий, произошло от финикийского “малат”, то есть убежище, “тихая гавань”. По другой – образовалась от латинского “мелита” — медовый. По преданию, когда-то на острове жили особые пчелы, приносившие необыкновенный мед. Есть и третья версия: по-арабски “мальта” означает “непокрыта”.
Мальтийские острова лежат в самом центре Средиземного моря, между Европой и Африкой. И во все времена завоевание власти на Мальте означало контроль над всем Средиземным морем. Не удивительно, что с древних времен на Мальте оставили свои следы финикийцы, карфагеняне, римляне, арабы, норманны, рыцари Святого Иоанна, французы, англичане.
Задолго до прихода финикийцев, Мальта была населена древними племенами с таинственной религией и уникальной культурой. Они поклонялись Богине Аштроз – Матери Земли. В честь неё они возводили величественные храмы из огромных камней. До недавнего времени самым древним человеческим сооружением на земле считались египетские пирамиды. Последние исследования показали, что мальтийские мегалитические святилища как минимум на тысячу лет старше знаменитых пирамид в Гизе. Эти храмы были построены из гигантских каменных глыб. И до сегодняшнего дня остаётся загадкой, каким образом 6 или 7 тысяч лет назад при строительстве можно было манипулировать такими тяжестями, имея под рукой лишь примитивные инструменты.
Но около 2000 года до нашей эры следы таинственного народа, жившего при матриархате и построившегомножество уникальных сооружений, обрывается. А почему, неизвестно и по сей день.
…Около 60 года нашей эры Святой апостол Павел направлялся в Рим, чтобы предстать там перед судом. Корабль, на котором он плыл, сбился с курса и две недели носился по бушующим волнам, пока, наконец, не оказался у берегов Мальты. Ночью судно село на мель и погибло, но всем находившимся на его борту удалось добраться до суши невредимыми. Среди них был и апостл Павел. Узнав о чудесном спасении святого, римский консул на Мальте Публий пригласил его в свой дом. Там Павел исцелил его умирающего отца, а самого наместника обратил в христианство. Так Публий стал первым епископом Мальты. Впоследствии он принял мученическую смерть и был причислен к лику святых. А потому с тех пор апостл Павел и святой Публий считаются покровителями острова.
В 1530 году Мальтийские острова были подарены императором Священной Римской империи.
Карлом V (он же испанский король Карл I) Ордену Святого Иоанна “для того, чтоб исполнять в мире нужды церкви во благо христиан и бороться силой оружия с вероломными врагами святой веры”. После цветущих земель Кипра и Родоса, где Орден долгое время обитал после изгнания из Иерусалима, бесплодная Мальта повергла рыцарей в уныние.
И действительно, в те времена трудно было найти более неудачное место, чем Мальта: большинство домов брошены – на остров регулярно совершали опустошительные набеги пираты-мусульмане. Древесины было настолько мало, что её продавали на вес, а море у берегов – сплошь усеяно камнями и отмелями. Прибыв на остров, рыцари обосновались в крошечной рыбацкой деревушке Биргу у входа в Большую Гавань и начали возводить крепость. Ту самую, которой через 30 лет суждено было сыграть главную роль в битве против войск Оттоманской империи.
В 1551 году турки атаковали остров Гозо, отделенный от Мальты шестикилометровым проливом, и захватили в рабство практически все население, оставив лишь старых и больных. Рыцари не смогли организовать на Гозо никакого сопротивления и лишь беспомощно наблюдали за происходящим. Зато строительные и фортификационные работы на самой Мальте значительно ускорились… Кстати, за такой щедрый подарок рыцари ежегодно должны были выплачивать испанскому королю символическую ренту: по одному охотничьему соколу в год. По прошествии 30 лет после дарования им острова иоанниты решили сдлелать королю особый подарок. Вместо живого сокола они послали испанскому владыке золотую птицу, усыпанную драгоценными камнями с бриллиантами вместо глаз. Но по дороге в Испанию корабль был разграблен, а сокол бесследно исчез, породив множество легенд и догадок. И с тех пор его судьба неизвестна.
В 1557 году новым Великим Магистром Ордена был избран 62-летний Жан Паризо де ла Валетт, ставший самым знаменитым Магистром за всю историю иоаннитов. Он вступил в Орден в 20 лет и был одним из тех воинов Веры, что сражались с турками еще на Родосе. Но сильнее всего его воля и характер закаливались, когда ла Валетт попал в турецкий плен и в возрасте 56 лет целый год провел гребцом-невольником на галерах...
Продолжение читайте в следующем выпуске газеты
Основной материал взят из журнала «Вокруг света»
Казус